El asesinato del periodista Dom Phillips, y el indigenista, Bruno da Cunha que el gobierno demoró en investigar.
La pequeña ciudad brasileña de Atalaia (que en portugués significa centinela) do Norte, ubicada en la triple frontera entre Brasil, Perú y Colombia en la Amazonia brasileña, con alrededor de 20.000 habitantes, es el último centro urbano antes de ingresar, por el río Itaquaí, en la majestuosa Tierra Indígena Vale do Javari, un coloso socioambiental relativamente bien conservado con más de 8,5 millones de hectáreas, equivalente al territorio de Portugal.
Javari, la segunda tierra indígena más grande del país, es el hogar de siete pueblos indígenas conocidos, y al menos de otros 15 grupos aislados, en lo que se considera la incidencia más alta de su tipo en el mundo. Javari vive una escalada de conflictos producto de constantes invasiones, inseguridad y miedo que coincide - y, para muchos expertos, es consecuencia directa - del ascenso político del líder ultraderechista y capitán retirado del Ejército Jair Bolsonaro (Partido Liberal), presidente de Brasil desde 2018, y quien intentó la reelección este año. Además, las bandas criminales son cada vez más activas en el río Solimões, corredor para el tráfico de marihuana y cocaína hacia los grandes centros urbanos. Predomina el "Comando Vermelho", de Río de Janeiro, pero hay influencia del PCC (Primeiro Comando da Capital), fundado en São Paulo y que se extiende por todo Brasil, y de una facción transnacional llamada "Os Crias".
Para enfrentar los ataques al territorio, y sin el apoyo decidido del gobierno brasileño, pueblos indígenas como los Marubo, Matís, Mayoruna y Kanamari comenzaron a adoptar sus propias estrategias de inspección y control, además de buscar alternativas económicas como la producción de peces en criaderos.
Este contexto motivó la decisión del periodista británico Dom Phillips para incluir a la región en sus investigaciones para un libro-reportaje en proceso llamado provisionalmente "Cómo salvar la Amazonía", financiado inicialmente con una beca de la Fundación Alicia Patterson, con sede en Washington. (EE.UU.). Fue desde Atalaia que Dom partió en barco, la mañana del 3 de junio, hacia la tierra Javari en compañía de su fuente y guía, uno de los más importantes indigenistas en actividad en Brasil, licenciado desde 2019 de la agencia oficial indigenista del gobierno brasileño, la Funai (Fundação Nacional do Índio), después de presiones políticas, Bruno da Cunha Araújo Pereira, 41 años.
Dos días después, en la mañana del 5 de junio, Dom y Bruno serían asesinados cobardemente, sin posibilidad de reacción, por dos pescadores de la región. Posteriormente, sus cuerpos fueron descuartizados, quemados y enterrados con la ayuda de otros seis pescadores. Solo fueron localizados diez días después, en un crimen que generó perplejidad e indignación dentro y fuera de Brasil.
Desde Atalaia, donde he estado tres veces en los últimos nueve años, hasta el borde de la tierra de Javari, se tarda solo 1h40 en llegar, en un bote pequeño. Es un viaje muy corto para los estándares del Amazonas, en un río de aguas tranquilas y sin rápidos, ocasionalmente atravesado por pequeñas embarcaciones y salpicado, en las orillas, por ribereños. Hay al menos tres comunidades ribereñas entre Atalaia y la tierra indígena, por lo que un problema mecánico en el barco, por ejemplo, puede ser notado rápidamente por los habitantes de la región. El viaje planeado por Dom y Bruno fue rápido. Como Dom le había dicho a su esposa, Alessandra Farias Sampaio, llegaría a Manaus (AM) el 31 de mayo y poco después, el "5 o 6" de junio, ya estaría en Tabatinga (AM), en el camino de regreso a Salvador (BA), donde vivía la pareja.
Así, nada respalda las acusaciones de Jair Bolsonaro, reproducidas en los principales medios poco después del anuncio de la desaparición de Bruno y Dom, de que emprendieron una "aventura no recomendada" en una supuesta "región completamente salvaje". Las falsas acusaciones de Bolsonaro golpearon la imagen de Dom y Bruno, pero pronto fueron desmanteladas.
En los días siguientes, cuando equipos de periodistas inundaron las posadas de Atalaia para acompañar la búsqueda de los desaparecidos, se hizo evidente que Dom no estaba realizando una aventura, sino una investigación periodística, en pleno ejercicio de su profesión. Mucho menos Bruno, en el apogeo de sus capacidades profesionales. Dom y Bruno fueron a reunirse con un equipo de indígenas de Univaja (União dos Povos Indígenas do Vale do Javari) posicionados en un bote a pocos metros de la entrada a la tierra indígena para seguir otro trabajo de inspección realizado por los indígenas.
La tarde del 4 de junio, los indígenas notaron que un pescador se acercaba en bote al borde de la tierra indígena. Al verlos, el pescador levantó una escopeta con ambos brazos extendidos en señal de amenaza. Los indígenas entonces llamaron la atención de Dom y Bruno, quienes tomaron fotografías con teléfonos celulares. Dom posiblemente también tomó fotografías con una cámara Sony que, según Alessandra, llevó en el viaje (ya no se encontraron los dispositivos ni las imágenes). Bruno les dijo a los indígenas que entregaría las imágenes al Ministerio Público Federal apenas llegara a Atalaia.
El hombre que amenazó a los indígenas, según testigos, fue el pescador Amarildo da Costa de Oliveira, de 41 años, conocido como "Pelado". Más tarde confesaría, en una declaración a la policía, que mató a Bruno y Dom con la ayuda de otro pescador, Jefferson da Silva, de 31 años, el "Pelado da Dinha".
La policía reconstruyó, con base en testimonios y peritajes, lo ocurrido la mañana del 5 de junio. En Atalaia durante 21 días de junio a julio, para la Agencia Pública de Periodismo de Investigación, seguí los allanamientos e investigación del crimen.
Según la investigación policial, en el camino de regreso a Atalaia, la mañana del 5 de junio, la lancha de Dom y Bruno, guiada por el indigenista, pasó por la comunidad ribereña llamada São Gabriel, donde estaban los dos "Pelados". Era el camino natural de regreso. En ese momento, Amarildo llamó a su colega y salió en persecución de una lancha. La policía recogió declaraciones que apuntan al enfado que Amarildo albergaba contra Bruno por la labor del indigenista en la inspección del territorio indígena. El territorio fue demarcado por el gobierno en 1996. Desde entonces, los recursos naturales fuera de las tierras indígenas han sido agotados y casi diezmados por los pescadores. Dentro del territorio, sin embargo, se mantienen en relativa abundancia animales valiosos como el pirarucu y el tracajá, una especie de tortuga, lo que atrae a todo tipo de pescadores y cazadores ilegales, cuya acción abastece a una industria clandestina de animales silvestres.
Testigos dijeron a la policía que "Pelado" había amenazado a Bruno. Informaron que, anteriormente, Amarildo había dicho que "quería encontrar a Bruno navegando para intercambiar tiros y ver si realmente era un hombre". Conociendo estas amenazas, Bruno solía llevar una pistola cuando estaba activo en Javari.
Los ataques cada vez más frecuentes a tierras indígenas –en 2018, por ejemplo, hubo al menos seis tiroteos en una base de inspección– fueron denunciados, a través de Univaja, al Ministerio Público Federal y otros organismos públicos, pero las medidas de protección nunca se implementaron. El presidente de la Funai, un jefe de policía bolsonarista, por ejemplo, nunca ha pisado la región desde que asumió el cargo en 2019. Ese mismo año, un amigo de Bruno y también colaborador de la Funai, Maxciel Pereira dos Santos, fue asesinado a tiros por un sicario a bordo de una motocicleta en la vecina ciudad de Tabatinga, crimen que permanece impune, sin autor conocido.
En una declaración más larga y esclarecedora a la policía, Amarildo argumentó que, en el viaje de regreso a Atalaia, Bruno hizo una parada rápida en São Gabriel y tomó de nuevo una foto de su bote y le comentó a Dom que "este es el bote del invasor" (esta versión no está respaldada por otro testigo y tampoco el otro acusado, Jefferson, la ha confirmado). Amarildo le dijo a la policía quien luego se dirigió a su amigo Jefferson y convocó: "Ahí va el tipo, ¿vamos a matarlo?". Cada uno tomó una escopeta y salió en el bote tras el bote de Bruno y Dom.
En estos viajes en pequeñas embarcaciones, el piloto concentra su visión hacia adelante, ya que cualquier descuido, como no notar un tronco de árbol en el agua, puede ser fatal. Como el ruido del motor es enorme, es posible que el piloto no note la aproximación de otro barco más rápido. Eso fue lo que sucedió en la mañana del 5 de junio. Bruno iba en una lancha de 40 caballos, mientras que Amarildo iba en una de 60. Así que Amarildo se acercó rápidamente a la parte trasera de la lancha de Bruno, al parecer, sin que el indigenista y el periodista se dieran cuenta.
Amarildo le dijo a la policía que su amigo Jefferson primero golpeó a Bruno en la espalda con un disparo de escopeta desde unos 20 metros de distancia. Bruno habría sacado su pistola y disparado al azar, al agua, sin poder defenderse. Según Amarildo, en ese momento Bruno se golpeó la mano con una rama y el arma cayó al fondo del río. Un segundo disparo de Jefferson volvió a golpear a Bruno en la espalda.
Amarildo le dijo a la policía que, de inmediato, "disparó a Dominic, dándole en las costillas, en el lado derecho". En la versión de Jefferson, el disparo de Amarildo a Dom fue el primero, y solo entonces le disparó a Bruno. Ambos coinciden, sin embargo, en que Bruno perdió el control y encalló en un barranco de la margen derecha del río. Jefferson se acercó y disparó otro tiro, esta vez en la cara del indigenista. En ese momento, Amarildo dijo, "Dominic ya estaba muerto".
Así acabó, de forma brutal y estúpida, la trayectoria profesional de Dominic Mark Phillips, toda ella vibrante y sorprendente, como suelen hacer los grandes periodistas. A los 57 años, cuando emprendió su último viaje por la Amazonía brasileña, este británico de un pequeño pueblo de poco más de 15.000 habitantes llamado Bebington, a pocos kilómetros de Liverpool, Inglaterra, ya había escrito sobre música house y dance, fútbol, economía y todo tipo de temas urbanos para publicaciones tan diversas como el Washington Post, The New York Times, Financial Times o The Guardian.
Dom conoció a Bruno durante estas investigaciones. El brasileño tuvo en común con el británico un pequeño paso por el periodismo, como estudiante en la Universidad Federal de Pernambuco, en Recife, donde nació. Bruno estudió en el curso durante unos dos años, pero se mudó a la Amazonía después de poder trabajar en un proyecto de plantación de árboles promovido por una hidroeléctrica de la región. En 2010, participó de un concurso público y fue contratado por la Funai, donde dirigió durante más de seis años la unidad Atalaia y la Coordinación Nacional para la Protección de los Indios Aislados, en Brasilia. Fue destituido de su cargo en 2019, bajo presión política, ya que se negó a ceder ante la "nueva política indigenista" del gobierno de Bolsonaro.
"Bruno y Dom no eran representantes de empresas lucrativas o de intereses económicos directos y específicos. [...] Dom era periodista, todo demuestra, un hecho notorio, comprometido. Tenía una causa. Esté o no de acuerdo con su causa, la tenía y estaba en pleno ejercicio del peligroso papel de periodista de investigación, documentalista y demás".
La definición la da el juez federal Fabiano Verli, de la ciudad de Tabatinga, en el estado de Amazonas, en la decisión que confirmó la denuncia del Ministerio Público Federal contra tres de los acusados de matar a Dom y Bruno. Todavía hay una investigación para determinar si un empresario de la región, conocido como "Colombia", está detrás de los asesinatos como organizador, pero esta etapa aún no está clara y, oficialmente, la policía dice que no hay un autor intelectual identificado.
Los restos mortales de Dom y Bruno fueron encontrados en el bosque em el valle de Javari por la policía el 15 de junio y entregados días después a sus familias. En la ceremonia de despedida de amigos y familiares, el 26 de junio en Niterói (RJ), la viuda de Dom, Alessandra Sampaio, dijo que el cuerpo del periodista sería incinerado "en el país que amaba, su hogar elegido, Brasil". "Seguiremos atentos a todos los avances en las investigaciones, exigiendo justicia en el sentido más amplio del término. Renovamos nuestra lucha para que nuestro dolor y el de la familia de Bruno Pereira no se repita. Así como las de las familias de otros periodistas y defensores ambientales, que siguen en riesgo", dijo la viuda de Dom.
En los días posteriores a la tragedia, sin embargo, poco cambió en la vida cotidiana de Vale do Javari. Los indígenas reanudaron la vigilancia, pero tanto el Ibama, la agencia federal de protección ambiental, como las Fuerzas Armadas continuaron sin abrir bases físicas permanentes en la región de Atalaia. Funcionarios de la Funai en la región continúan bajo amenazas. En una entrevista de septiembre con TV Cultura el día que se cumplió el tercer mes del magnicidio, Beto Marubo, uno de los principales líderes de Javari, dijo que "la impresión que uno tiene es que el Estado brasileño ha abdicado de su responsabilidad en el Valle de Javari, no sólo allí, pero en otras regiones".
"Desde entonces nos convertimos en blanco de esa banda, de delincuentes en la zona fronteriza. Hoy no nos sentimos seguros trabajando en la región. La coordinación de Univaja, nuestra vicecoordinadora, aún permanecen en la ciudad de Atalaia, pero no hay garantía, ningún interés por parte de las instituciones del Estado de estar allí. Nos quedamos solos, como antes."
(*) Reportero desde 1989, graduado en la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul, es columnista de la Agencia Pública de Periodismo de Investigación.
